Depois de abandonar o Dakar devido a um acidente simultâneo com o seu companheiro de equipa Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz voltou a viver um dia negro para a Audi, desta vez na sua nova função de gregário do sueco Mattias Ekström. O madrileno conseguiu retomar a corrida graças ao trabalho matinal dos seus mecânicos, que receberam o seu veículo esculpido pouco antes da meia-noite e conseguiram terminar o trabalho a tempo da partida do acampamento, marcada para as 6 20h deste sábado. A surra dos trabalhadores da marca alemã não foi recompensada numa sétima etapa onde lutaram para vencer.
Seu terceiro carro, pilotado por Ekström, sofreu um problema mecânico no eixo traseiro esquerdo após bater em uma pedra e ficou mais de três horas parado no km 196 da especial. Sainz, que não lutava mais pelo Touareg, corria em quarto quando parou para ajudar o sueco, que estava em primeiro quando quebrou um braço da suspensão traseira. O madrileno e Lucas Cruz, seu navegador, arregaçaram as mangas para lhes dar as peças funcionais da sua viatura e tentar minimizar as perdas do único carro da marca que ainda aspirava ao pódio. Então eles tiveram que esperar pelo caminhão de assistência. Mais três horas para refletir.
A sua solidariedade deixou preciosas imagens de trabalho em equipa, uma atitude louvável se tivermos em conta a pancada da véspera e a que ainda temos pela frente na semi-maratona improvisada pela organização. Puro Dacar. “A prioridade era atender o Mattias e pronto, não tem muito mais. Estamos a serviço da equipe”, disse Cruz, que descartou partir para as vitórias de etapa se isso complicasse a tarefa de mochileiro do melhor classificado Audi, um Ekström que agora é 19º, 4h49m41s atrás do líder. Sainz, após avisar os engenheiros e mecânicos, foi consultar o fisioterapeuta. “Mais um dia ruim… Este rali definitivamente não é para nós”, resignou-se o piloto.
A sétima etapa, entre Riad e Al Duwadimi (333 km de especial e 528 km de ligação), foi vencida por Yazeed Al Rahji (3h06m23s) e demonstrou a maestria de Nasser Al-Attiyah (Toyota). O vencedor de 2022 deixou deliberadamente Sébastien Loeb (BRX) ultrapassá-lo e seguiu-o até ao final da especial, sabendo que o seu rali para a vitória consistirá em saber gerir a sua enorme vantagem na geral. “Deixei passar para não correr riscos. Hoje só tivemos duas horas para trabalhar nos carros e amanhã será outro dia”, explicou o catariano antes de entrar no ponto de assistência.
Sainz voltou à corrida com uma penalidade de 18 horas no total e agora está a 29h15m39s da liderança. Graças ao novo regulamento, ele pode continuar lutando por vitórias de etapas – tem um total de 47 – e pontos do Campeonato Mundial de Rally Raid. É claro que quando cruzar a linha de chegada em Dammam, no dia 15 de janeiro, não terá direito à medalha ‘finisher’ do Dakar. Em seu recorde, o 2023 será seu sétimo abandono em 16 participações no Dakar, que já venceu três vezes.
Hoje à noite, todos os pilotos vão dormir no acampamento que pulou toda a caravana rumo a Riad com suas máquinas em parque fechado. Eles não serão capazes de tocá-los. Apenas duas horas de assistência mecânica na pequena localidade de Miz’il, a caminho do acampamento para a semi-maratona de Al Duwadimi, foi o que todos tiveram para tentar reparar os estragos do dia. Más notícias novamente para Audi e Sainz, que mais uma vez passaram o dia inteiro e boa parte da noite consertando seu delicado carro e veem cada vez mais longe o primeiro pódio de Dakar para um veículo elétrico.
As motos, que viram a sua qualificação cancelada, tiveram de fazer uma longa ligação para pernoitar na largada da oitava etapa este domingo, que regressa os participantes à capital. Depois de mais 346 km sob o cronômetro e 478 de ligação, eles apreciarão o dia de descanso como nunca antes. Foi uma primeira semana de Dakar intensa e difícil como poucos se lembram.
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