Uma notícia empolgante de pesquisadores chineses sugere que pode haver bilhões de toneladas de água escondidas dentro de peculiares esferas de vidro na lua. Essa água poderia ser aproveitada como um recurso futuro para bases lunares.
O estudo foi publicado na Nature Geoscience e revela que as esferas de vidro encontradas nas amostras de solo lunar coletadas pela missão chinesa Chang’e-5 em dezembro de 2020 podem conter até 330 bilhões de toneladas (300 milhões de toneladas métricas) de água espalhadas pela superfície da lua.
Essas esferas de vidro, também chamadas de vidros de impacto ou microtektitos, são formadas quando meteoritos colidem com a lua a velocidades incrivelmente altas, fazendo com que a crosta lunar seja lançada ao ar.
Dentro das plumas aéreas resultantes, minerais de silicato, aquecidos a temperaturas de fusão pelo impacto, se combinam e criam pequenas esferas de vidro que se espalham pela paisagem próxima.
O solo lunar contém oxigênio, o que significa que essas esferas de vidro também contêm. Quando o vento solar envia átomos de hidrogênio ionizado (prótons) para as esferas, o oxigênio presente reage e forma água, que é então absorvida pelas cápsulas de silicato. Com o passar do tempo, algumas dessas esferas acabam enterradas sob partículas de poeira lunar, conhecidas como rególito, com a água ainda armazenada dentro.
Quando expostas às temperaturas adequadas, algumas dessas esferas de vidro podem liberar sua água na atmosfera lunar e em sua superfície. Isso cria um tipo de reservatório que se enche aos poucos com o tempo.
Os cientistas acreditam que essas esferas podem ser uma fonte ideal de água, bem como de hidrogênio e oxigênio, para agências espaciais como a NASA e a Administração Espacial Nacional da China (CNSA), que planejam construir bases na lua. O projeto de base lunar da CNSA pode ser concluído já em 2029.
Para extrair a água dessas esferas de vidro de impacto, o coautor do estudo Sen Hu, geólogo planetário do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências, diz que primeiro coletariam as esferas, depois as ferveriam em um forno e resfriariam o vapor de água liberado para produzir água líquida.
Outra vantagem é que essas esferas de vidro de impacto são abundantes nos solos lunares, distribuídas uniformemente do equador aos polos e de leste a oeste.
A missão Chang’e 5, nomeada em homenagem a uma deusa chinesa da lua, é a quinta de uma série de missões destinadas a preparar o terreno para futuros pousos humanos na superfície lunar. Ela pousou com sucesso na lua, coletou materiais da superfície e retornou à Terra em dezembro de 2020.
