O pargo salema, ou Sarpa salpa, é uma espécie de dourada que ganhou fama de provocar alucinações em quem a consome. Conhecido como “o peixe que faz sonhos” em árabe, esse peixe é visto desde os tempos romanos.
Encontrado no Mediterrâneo e ao longo da costa leste da África, o sarpa salpa é comumente servido em restaurantes ao longo da Côte d’Azur, na França. Enquanto a maioria dos que comem não experimenta efeitos nocivos, alguns indivíduos infelizes relataram alucinações por até três dias depois de consumir o peixe.
As alucinações causadas pelo consumo desse peixe são conhecidas como ictioalienotoxismo e não são bem compreendidas pelos cientistas. O mecanismo exato pelo qual o pargo salema desencadeia essas alucinações é desconhecido, e apenas algumas partes do peixe parecem ter esse efeito.
A cabeça do peixe é o culpado mais comum, embora o fígado e os órgãos internos também sejam altamente tóxicos. Os níveis de toxicidade parecem flutuar ao longo do ano, com o maior número de envenenamentos ocorrendo no outono. Os pesquisadores descobriram que uma alga da qual o peixe se alimenta contém toxinas que se acumulam no fígado do animal, fornecendo mais um motivo para evitar comer esse órgão.
Existem apenas alguns casos documentados de ictioalienotoxismo causado por salema pargo, mas esses casos são suficientes para fazer qualquer um pensar duas vezes antes de consumir o peixe. Em um caso, uma família em Marselha consumiu pargos grelhados em 1982 sem primeiro remover os órgãos do peixe.
Eles logo se viram atormentados por visões de animais agressivos, mas as alucinações diminuíram após dez horas. Em outro caso, um turista na Riviera Francesa sofreu de visão turva, náusea e fraqueza muscular após consumir o peixe em um restaurante.
No dia seguinte, ele relatou ter sido atacado por artrópodes gigantes antes de se internar em um hospital. O homem finalmente se recuperou após 36 horas, mas não se lembrava do que havia acontecido.
O caso final envolveu um homem de 90 anos que cozinhou e comeu o peixe em sua casa em St Tropez em 2002. Em algumas horas, ele se viu sendo assediado por animais alados gritando e relatou que a provação durou por três dias.
Apesar do potencial para alucinações, algumas fontes históricas sugerem que os romanos procuravam o pargo salema com a intenção específica de se drogar. No entanto, ainda é aconselhável cautela ao consumir este peixe. Os cientistas não identificaram os compostos reais responsáveis pelo ictioaleinotoxismo, e não está claro se as viagens são causadas por moléculas semelhantes ao DMT ou indóis que refletem os efeitos do LSD.
