Pesquisadores da Universidade de Sunshine Coast, na Austrália, descobriram que os quolls machos, também conhecidos como quolls do norte (Dasyurus hallucatus), podem estar sacrificando o sono em busca de oportunidades de acasalamento, o que pode estar contribuindo para sua morte prematura.
Quolls são pequenos marsupiais nativos da Austrália e da Nova Guiné, e já são considerados uma espécie vulnerável de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza. O estudo descobriu que, enquanto os quolls fêmeas têm uma vida útil de até quatro anos e são capazes de se reproduzir várias vezes, os quolls machos raramente vivem o suficiente para se reproduzir novamente.
Para entender por que essa discrepância existe, os pesquisadores colocaram pequenas mochilas equipadas com rastreadores em quolls machos e fêmeas em Groote Eylandt, uma grande ilha na costa do norte da Austrália.
Eles então usaram algoritmos de aprendizado de máquina para analisar mais de 76 horas de filmagem para prever o comportamento do quoll em um período de 42 dias. Os resultados mostraram que os quolls machos viajavam grandes distâncias e dormiam tão pouco em busca de parceiras que provavelmente isso estava causando sua morte prematura.
O estudo, publicado no jornal Royal Society Open Science, descobriu que os quolls machos estavam tão exaustos de sua busca por uma parceira que não conseguiam encontrar comida suficiente ou ficar alerta para evitar predadores.
“Eles viajam grandes distâncias para acasalar o mais frequentemente possível, e seu desejo parece ser tão forte que eles sacrificam o sono para passar mais tempo procurando por parceiras”, explica o professor Christofer Clemente, especialista em ecofisiologia da vida selvagem.
Descobriu-se que um quoll macho, chamado Momoi, viajou 10 quilômetros em busca de uma companheira. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que a discrepância existe porque os quolls machos são mais propensos a viajar longas distâncias para encontrar áreas com alta densidade de fêmeas.
“A privação do sono e os sintomas associados durante um período prolongado tornariam a recuperação impossível e poderiam explicar as causas registradas de morte em machos após a época de reprodução”, dizem os autores. Os quolls machos parecem ter a ideia de que agora é a melhor hora para acasalar, e eles forçam seus corpos ao limite para que isso aconteça. Eles também negligenciam seus próprios corpos, gastando menos tempo se cuidando, o que leva a uma deterioração de sua condição e a um aumento significativo dos níveis de parasitas.
“Os perigos da privação de sono estão bem documentados em roedores, e muitas das características associadas à privação de sono são observadas em quolls machos e não em quolls fêmeas”, diz Clemente.
Os pesquisadores esperam que suas descobertas esclareçam a importância de proteger os quolls, uma espécie que desempenha um papel importante na manutenção do equilíbrio ecológico de seus habitats nativos.
