Você pode imaginar que no Atlético-Barcelona neste domingo, Xavi poderia ter um pênalti marcado a qualquer momento? E Florentino Pérez, presidente do Real Madrid, comentando as partidas de seu time em um canal do YouTube ou Twitch? As pessoas gostariam de vê-lo? Gerard Piqué se fez essa pergunta há alguns meses e chegou à conclusão, junto com seu amigo streamer Ibai Llanos, que a fusão entre o futebol e o fenômeno das redes sociais é o próximo passo para o esporte. Meses de trabalho nos bastidores renderam no último domingo, com o início da King’s League, torneio que mistura futebol de 7 com eSports (esportes eletrônicos) e que atraiu mais de 15 milhões de espectadores em sua estreia.
“Nosotros no queríamos replicar una Liga de fútbol tradicional, sino ver cómo podíamos hacerlo diferente”, explica a EL PAÍS Oriol Querol, director general de la King’s League y mano derecha de Piqué en la empresa Kosmos, que insiste en la visión a largo plazo do projecto. “Tomamos o eSports como modelo por vários motivos: o calendário, dividido em dois divideuma Liga fechada, o modelo jornada com todos os jogos um após o outro… Os nossos dois objectivos são aumentar a qualidade da Liga e promover tudo o que vai para além da bola, ou seja, toda a experiência que envolve o jogo ”, explica o diretor-geral do torneio, que é disputado integralmente em Barcelona.
O formato, com jogos entre janeiro e julho, é composto por 12 equipas presididas por alguns dos streamers mais conhecidos, como Ibai Llanos ou TheGrefg. Mas também há espaço para forasteiros como Iker Casillas, que recentemente abriu um canal no Twitch. Os presidentes selecionaram seus jogadores por meio de um draft ao qual se inscreveram cerca de 13.000 pessoas de 18 a mais de 50 anos. Aos 10 escolhidos de cada equipa, cujos vencimentos são pagos pelo Kosmos, juntam-se dois jogadores contratados pelos presidentes: craques como Ricardinho, Saviola, Capdevila e Tamudo.
As partidas têm dois tempos de 20 minutos e são transmitidas gratuitamente no canal Twitch da competição e nos canais dos presidentes. Árbitros e treinadores vão com microfones para ouvir tudo o que é dito. O jogo é puro dinamismo desde o pontapé de saída, que é feito ao estilo pólo aquático. Os treinadores podem usar um “cartão especial” a qualquer momento que lhes dê uma vantagem, como uma cobrança de pênalti ou a expulsão de um jogador adversário por dois minutos. Essas vantagens foram escolhidas por meio de pesquisas no Twitter. A capacidade de adaptação às exigências do público marca a competição. “O futebol mundial é um transatlântico colossal que, para virar um único grau, pode levar uma década para fazer uma mudança. Nós, se quisermos mudar uma regra, podemos mudar em três minutos”, explica Querol.
Com a maioria dos jogadores anônimos, a capacidade desses streamers de atrair público é o esteio da competição. Um dos mais conhecidos é o youtuber madrilenho Mario Alonso Gallardo, conhecido como DjMaRiiO, com mais de oito milhões de inscritos no YouTube. “Estamos muito surpresos com o impacto que teve e com o alto nível da Liga”, admite ao EL PAÍS. Sobre as suas funções como presidente, o comunicador destaca o seu envolvimento tanto na área económica como desportiva. “Passo o dia todo mandando mensagens com o treinador e conversando com os jogadores caso precisem de alguma coisa. Também cuidamos de cobrir algumas despesas do time que, quando conseguirmos os primeiros patrocinadores, tudo ficará mais fácil”, explica.
Para os jogadores, a maioria deles com carreira nas categorias de futsal ou futebol juvenil 11, esta é uma oportunidade única de se dar a conhecer. Roger Bonet, técnico de um time do bairro de Barcelona, joga pelos Aniquiladores, clube comandado pelo streamer mexicano Juan Guarnizo. “Você não pode ganhar a vida sendo um jogador da King’s League, mas essa é uma das chaves para fazê-la funcionar tão bem, mantendo-a em um nível amador”, diz o jogador de 35 anos. “Acho que é algo muito bem montado e muito focado em torná-lo um produto muito atraente. Venho do futsal e nunca soubemos como vendê-lo. Vai ser uma experiência espetacular e ninguém vai tirar isso de mim”.
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