Não há nada mais sagrado para um britânico do que a hora do chá. O costume, inalterado ao longo das décadas, adquiriu várias nuances ao longo dos anos. Porque ele chá da tarde, Mais do que um lanche, é um evento social, atinge os níveis de uma cerimónia ritual e culmina como uma declaração de intenções. A prática começou na era vitoriana para saciar a fome até jantares tardios celebrados pela alta sociedade. Conhecendo a trajetória do chá, é possível traçar os impérios e as rotas comerciais que o popularizaram em todo o mundo, pois sua história é tão multifacetada quanto os mares por onde a Companhia Britânica das Índias Orientais navegou para fornecer as folhas desta preciosa planta do chá. aos mercados europeus.
A hora do chá é um hábito ultrapassado em perigo de extinção? O costume está tão enraizado na sociedade inglesa que muitos hotéis londrinos o incorporaram ao cardápio gastronômico como uma representação da tradição da identidade britânica, de forma a permitir que os turistas participem dela. Não só turistas, não podemos esquecer que os britânicos consomem mais de 60 bilhões de xícaras de chá por ano.
Falamos de chá, mas não de chá para usar. E há um lugar em Londres que serve o chá da tarde mais original da capital. A história dos famosos chás do casa da cidade no hotel Kensington começou com chá A bela e a fera que lançaram por ocasião da estreia do filme da Disney. Chamado Conto tão antigo como o tempo, foi servido com a louça da Sra. Potts e Chip. Desde a mousse experimente o material cinza (experimente a coisa cinza) ao bolo relógio de chocolate feito com ganache de chocolate, os doces e salgados desse delicioso chá da tarde foram inspirados nos personagens e cenas do filme. Eles criaram uma geléia de baunilha e ouro com a última pétala de rosa, um globo de neve em forma de macaron de marshmallow e coco, a tarte Din Don ou o vestido da Bella numa bolacha, além de recriar o brioches da padaria de Marie. O sucesso foi tão estrondoso que fizeram dos chás temáticos uma das imagens de marca do local e, mais tarde, lançaram London Landmarks com os locais mais emblemáticos de Londres em forma de bolos, como a mítica cabine telefónica vermelha, o Big Ben ou o O arranha-céu Gherkin, dentro de uma estrutura que emulava o London Eye.
Hoje, pode-se deliciar-se com o chá mais internacional de todos, chamado 80 Days Around the World, inspirado no herói teimoso de Júlio Verne, Phileas Fogg, e sua tentativa de ganhar uma aposta dando a volta à Terra em 80 dias. A experiência é um tour gastronômico da Inglaterra para climas distantes, começando em Londres e continuando em destinos tão diversos quanto Paris, Roma ou Cairo através de uma seleção original de sanduíches, sanduíches e sobremesas.
A viagem de Fogg começa na capital britânica com um bolo de carne e molho massa folhada crocante; continua no Cairo com um sanduíche apimentado com homus de cominho e cebola caramelizada; Roma é representada na forma de mousse mascarpone com calda de espresso e sanduíche de tomate, pesto verde e mussarela; e Paris surpreende com suas deliciosas sobremesas.
O protocolo dos salões de chá vitorianos
O chá da tarde era uma ocasião social inicialmente destinada às mulheres, embora em alguns casos também incluísse solteiros elegíveis. O típico jogo de chá vitoriano incluía tigelas e jarros separados para açúcar e leite, que ainda hoje fazem parte dos jogos. Gestos como colocar uma colher de chá sobre o copo para evitar que volte a encher podem passar despercebidos por quem não conhece a etiqueta nesse contexto.
Assim como faziam com outros alimentos da época, os vitorianos usavam um protocolo sutil, mas estrito, projetado para incluir ou excluir outros com base em suas maneiras. Parte da etiqueta vitoriana em torno do chá da tarde ainda está em vigor hoje. Por exemplo, é o anfitrião quem coloca o chá na xícara do convidado, e é justamente nesse momento que o leite e o açúcar são adicionados, em hipótese alguma antes.
Tão importante quanto o que é servido é onde é feito. O Kensington Hotel é uma típica mansão vitoriana reformada com interiores clássicos em estilo inglês em uma localização privilegiada no bairro londrino de Kensington. O chá é servido na sala do andar de baixo, à moda antiga. Os convívios íntimos para a beber foram herdados dos “chás de salão” que a Rainha Vitória costumava realizar após grandes recepções, onde um pequeno grupo de senhoras privilegiadas era convidado a provar a infusão.
Esta sala de retiro (sala de desenho, que vem de sala de retirada, que significa se aposentar) é mencionado pela primeira vez na Inglaterra do século XVII. Na época vitoriana, havia salões nas residências dos ricos em Londres cujo objetivo era que a dona da casa pudesse se afastar e ter um pouco de privacidade, mas também receber seus convidados para um chá. Era uma sala perto da entrada e estava repleta dos melhores enfeites, arte, louças, sofás, almofadas bordadas e, muitas vezes, um piano.
A tradição ainda se mantém em muitas casas da Inglaterra e estabelecimentos da capital. Além do chá, o The Kensington Hotel costuma organizar pacotes com temas familiares que incluem ingressos para exposições temporárias no Victoria & Albert Museum (como as que fizeram durante o autor do Ursinho Pooh, Milne) ou na Tate Gallery.
O negócio de A hora do chá não parou e continua imparável.
