A noite de 14 de abril de 1912 parecia como qualquer outra a bordo do Titanic, o orgulho da linha britânica White Star. Foi a viagem inaugural do navio que partira de Southampton, Inglaterra, para a cidade de Nova York, e os passageiros se divertiram enquanto o enorme transatlântico de luxo cortava as águas geladas do Atlântico Norte.
Então, pouco depois das 23h30, o navio colidiu com um iceberg cerca de 600 quilômetros ao sul de Newfoundland, Canadá. O impacto foi quase imperceptível para quem estava a bordo, com alguns até usando pedaços de gelo caídos para resfriar suas bebidas. No entanto, a situação abaixo do convés era muito mais terrível.
Thomas Andrews, projetista-chefe do Titanic, avaliou os danos e descobriu que a água do mar estava inundando a sala da caldeira e os compartimentos adjacentes. O iceberg havia comprometido seis áreas estanques, significando a ruína do navio.
O capitão Edward John Smith, o experiente comandante da embarcação, foi informado da situação e rapidamente percebeu a gravidade da situação. Faltando apenas 60 a 90 minutos para o navio afundar, ele ordenou uma evacuação.
O capitão Smith teve uma carreira histórica com a linha White Star, abrangendo quase quatro décadas. Conhecido como o “Capitão do Milionário” devido à sua popularidade entre os passageiros da primeira classe, ele havia enfrentado vários incidentes anteriores no mar, incluindo a colisão do transatlântico White Star Olympic com um cruzador da Marinha Real apenas seis meses antes do desastre do Titanic. Apesar dos contratempos, Smith afirmou que seu tempo no mar foi praticamente sem intercorrências.
À medida que a evacuação do Titanic avançava, Smith manteve a esperança de resgate. Mulheres e crianças foram conduzidas aos botes salva-vidas, com prioridade para os passageiros da primeira classe. Sinais de socorro e foguetes foram lançados, e a tripulação continuou a trabalhar incansavelmente, mesmo com as águas geladas subindo.
Operadoras enviaram pedidos desesperados de ajuda, engenheiros tentaram bombear água para fora do navio e músicos tocaram para acalmar os passageiros cada vez mais em pânico.
Pouco depois das 2h, o capitão Smith dispensou os operadores sem fio, permitindo que tentassem se salvar. Ele então se dirigiu a sua tripulação, elogiando-os por seus esforços e liberando-os de suas funções. Smith disse: “Bem, rapazes, vocês cumpriram seu dever e o fizeram bem. Não peço mais nada a vocês. Eu os libero. Vocês conhecem a regra do mar. Agora é cada um por si e Deus os abençoe.” Seus momentos finais permanecem envoltos em mistério, com vários relatos sugerindo que ele foi arrastado para o mar, cometeu suicídio ou salvou heroicamente uma criança antes de pular nas águas geladas.
O testemunho ocular de Harold Bride, um funcionário operador sobrevivente, sugere que o capitão Smith mergulhou da ponte no mar. O capitão, juntamente com cerca de 700 tripulantes, morreram na tragédia. Dos 2.200 passageiros a bordo, apenas 700 sobreviveram, a maioria mulheres e crianças.
As últimas palavras assustadoras do capitão do Titanic continuam a ressoar mais de um século depois, servindo como um lembrete arrepiante da catástrofe que se desenrolou naquela noite fatídica.
Apesar da calma inicial que desmentiu a gravidade do desastre, as horas finais do Titanic foram marcadas pelo caos, bravura e perdas. À medida que o navio deslizava sob as ondas, as palavras do capitão Smith ecoavam nas mentes daqueles que o conheciam e respeitavam, uma prova de seu compromisso com o dever e a coragem que definiu sua carreira histórica.
