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Muitas pessoas têm medo de cobras – uma fobia conhecida como ofidiofobia, que pode interferir na vida cotidiana. Apesar de existirem mais de 3.000 espécies de cobras, apenas cerca de 200 delas são capazes de ferir ou matar um ser humano e, mesmo com esse pequeno número, muitas pessoas não gostariam de passar tempo com elas.
No entanto, existem algumas pessoas que têm paixão por cobras, incluindo Neelim Kumar Khaire, cujo interesse por elas começou quando ele trabalhava em um hotel em Pune, na Índia. Durante seu tempo lá, ele frequentemente encontrava serpentes e as carregava para locais novos e seguros, incluindo cobras venenosas que poderiam ter causado danos.
Khaire acreditava firmemente que as cobras eram mal compreendidas e tinham má reputação, apesar de ele próprio ter sido mordido 6.000 vezes. Ele se tornou um defensor apaixonado por sua preservação e reputação e partiu para quebrar um recorde mundial por passar mais tempo em um espaço confinado com cobras.
O recorde anterior era de Peter Snyemaris, que ficou em um quarto com 24 cobras – 18 delas venenosas.
Para bater o recorde, Khaire optou por passar um tempo com 9 cobras indianas, 27 cobras de monóculo, 24 víboras de Russell, 4 cobras comuns e 8 kraits marcadas.
Ele passou 72 horas em uma enorme caixa de vidro com essas cobras, quebrando o recorde anterior em mais de 20 horas. Khaire não queria apenas quebrar o recorde; ele queria provar que as cobras não atacariam alguém a menos que fossem provocadas.
Durante seu tempo na caixa, ele redirecionou as cobras que esbarravam nele ou deslizavam sobre ele, pegando-as e colocando-as em outro lugar. Notavelmente, Khaire não recebeu uma única mordida durante seu tempo na caixa.
Depois de quebrar o recorde mundial em 1986, Khaire usou seu sucesso como uma oportunidade para educar as pessoas sobre as cobras e abordar o estigma negativo que as cerca.
Ele fundou a Indian Herpetological Society, um grupo de cientistas, pesquisadores e ativistas sociais que trabalham para promover o estudo e a conservação da herpetofauna na Índia. As contribuições de Khaire para o campo foram tão significativas que uma cobra recebeu seu nome, a “Melanophidium khairei”.
